Echoes of Aincrad: أخيرًا تلعب دور اللاعب المجهول في اللعبة المميتة

القتال هو أقوى حجّة للّعبة، وهي حجّة حقيقية. الضربات تحطّ بثقل، وكل تلويحة تحمل امتدادًا، والنظام مبنيّ حول آلية رفيق تمنع المواجهات من الانهيار إلى ضغط عشوائي على الأزرار. تصطحب رفيقًا غير لاعب إلى الميدان وتضبط سلوكه: وضع Free يجعله يقاتل تلقائيًّا بينما يتناقص شريط تحمّل، أو وضع Switch يوجّه مساعدته حيث تشير. مراوغة نظيفة تحرّر رفيقك ليضرب هدفًا تحدّده، وصدّة موقوتة تطلق هجومًا مضادًّا. في أفضل حالاته يخلق ذلك إيقاع أخذ وردّ حقيقيًّا يكافئ قراءة المعركة بدل الاندفاع عبرها.

المشكلة فيما يحيط بهذا الإيقاع. الأعداء إسفنجيون، ومناطق الإصابة ليست واضحة دائمًا، وغياب ارتجاع الضرب الحادّ يجعل تبادلًا جيّدًا يبدو أكثر ضبابية ممّا ينبغي. والأسوأ أنك تقاتل الحفنة نفسها من أنواع الأعداء ساعاتٍ طويلة، والزعماء غالبًا نسخ ملوّنة من زعماء سابقين بشريط صحّة أكبر. نظام قتال بهذا التأنّي يستحقّ خصومًا يدفعونه، وAincrad ببساطة لا تملك تنوّعًا كافيًا يبقي النظام صادقًا عبر لعبة طويلة.

الاستكشاف هو أوضح خيبة، لأنّ Aincrad يجب أن تكون مكانًا تريد أن تتوه فيه. بدل عالم متّصل، تدور اللعبة على حلقة مركز وأطراف: تنتظر مهمّة من بلدة مركزية، تنتقل إلى منطقة شبه مفتوحة أو قبو، تكملها، ثم تعود. تبدو المناطق مفتوحة لكن تسيّجها جدران غير مرئية اعتباطية توقفك لحظة تحيد عن الطريق المرسوم، فيتبخّر إحساس العالم الافتراضي الحيّ كلّما اصطدمت بواحدة. لسلسلة خيالها كلّه هو الحرية داخل عالم لعبة، يقطع هذا الاحتكاك عميقًا.

يضاعف تصميم المهامّ المشكلة. تتّكئ المهامّ بشدّة على بنية اجلب وعُد وأهداف على قضبان، ونادرًا ما تبدو المكافآت متناسبة مع الجهد أو تضيف شيئًا لخلفية العالم. تقبل مهمّة، تقاتل أعداءً مألوفين في ممرّ خطّي، تسلّمها، تكرّر. الحلقة وظيفية وممتعة أحيانًا حين يغنّي القتال، لكنها تتآكل عبر طول لعبة تقمّص أدوار، والملل هو أكثر شكوى شائعة بين اللاعبين والنقّاد معًا.

الأنظمة تحت السطح أكثر تشجيعًا. إتقان الأسلحة ومجموعة مهارات واسعة تمنحك مساحة للتخصّص، والصناعة وظيفية ومجزية كفاية لتبرّر الكدح لمن يستمتع بذلك. لكن هذه عظام MMORPG بلا جسدها الجماعي: إنها لعبة فردية ترتدي شكل لعبة متّصلة، وكثير ممّا يجعل تلك البنية ممتعة في MMORPG، أي الآخرون، غير موجود هنا.

تقف القصة في موضع غريب. الفكرة، أن تكون لاعبًا عاديًّا محتجزًا لا البطل، هي أفضل ما في اللعبة، لكن التنفيذ يقوّضها. شخصيتك المخصّصة صامتة وبلا سلطة تقريبًا، وKirito يلوح فوق السرد بوصفه من يهمّ فعلًا، والحبكة تسير على مسار صارم يتركك تشعر بأنك أقرب إلى كومبارس مهمَّش في قصّة غيرك منك إلى ناجٍ يكتب قصّته. الفكرة تعد بالطريق غير المسلوك، واللعبة تعيدك دائمًا إلى الطريق الرئيس.

أقلّ ما تتردّد فيه Echoes of Aincrad هو مظهرها. العالم جميل فعلًا: بلدات القلعة الطائرة وقراها دافئة ومفصّلة وجاذبة، وثمّة إحساس مكان حقيقي في شوارعها المضاءة بالفوانيس وحقولها المفتوحة، وهو ما جاء معجبو الأنمي كي يسكنوه. حين تبطئ اللعبة وتدعك تقف في إحدى بلداتها، تقدّم نسخة البطاقة البريدية من Aincrad التي وعدت بها الرخصة دائمًا. إنها قوقعة جميلة.

هذا الجمال يجعل الجدران غير المرئية أكثر إيلامًا، لأنّ التصميم الفني يكتب باستمرار شيكات لا يستطيع تصميم المراحل صرفها. ترى تلًّا بعيدًا أو طريقًا جانبيًّا فيدعوك العالم إلى استكشافه، ثم يقول التصادم لا. القتال على الأقل يخدمه عرضه جيّدًا، بمهارات أسلحة تومض وتحطّ ببريق بصري حتى حين يرفض الأعداء الذين يمتصّونها أن يتفاعلوا بإقناع.

الحرفة العامّة متينة لا استثنائية، عمل فريق يهتمّ بأجواء المصدر بوضوح لكنه يعمل ببنية متأخّرة جيلًا عن ألعاب الحركة التي ستُقاس بها. إنها لعبة يسهل أن تعجبك رؤيتها ويصعب أن تحبّ إحساسها، وتلك الفجوة بين السطح والجوهر هي المراجعة مصغّرة.