مراجعة Coffee Talk Tokyo: قهوة دافئة بنكهة أخف

من الناحية الميكانيكية، لا تطلب منك Coffee Talk Tokyo الكثير، وهذا مقصود. معظم وقتك تقضيه في الضغط عبر الحوارات: تقرأ مشكلة أحد الزبائن، تتابعها على مدى زياراته المتكررة، وأحيانًا تختار جملة تُحرّك الحوار قليلًا دون أن توجّهه فعليًا. لا توجد حالة «فشل» بالمعنى المعروف، ولا قتال، ولا استكشاف خارج جدران المقهى الأربعة. إن كنت قد لعبت أيًا من الجزأين السابقين أو الحلقة الجانبية لعام 2021، فستعرف تمامًا ما ينتظرك خلال أول عشر دقائق.

تحضير المشروبات هو النظام الوحيد الذي يحمل بعض العمق الحقيقي. تختار درجة الحرارة أولًا، ثم القاعدة -قهوة أو شاي أو حليب أو كحول- ثم تضيف مكوّنًا أساسيًا وآخر ثانويًا، والترتيب الذي تختاره فعليًا يُغيّر النتيجة، لأن المكوّن الأساسي يملك تأثيرًا أكبر من الثانوي. شاي أخضر يُضغط ثلاث مرات يمنحك ماتشا بسيطة؛ استبدل الحليب بحليب الصويا وأضف المانجو فتحصل على شيء مختلف تمامًا. إنه أشبه بأحجية صغيرة مُقنّعة في هيئة قائمة طعام، وسيتعرّف عليها اللاعبون القدامى فورًا، رغم أن طوكيو لا توسّعها كثيرًا. الجديد هذه المرة هو فن اللاتيه بالاستنسل على بعض المشروبات -غالبًا زخرفة بصرية- باستثناء طلب واحد محدد من شخصية تُدعى أياميه، تشترط عليك إتقان النقش، وهو أقرب ما تصل إليه اللعبة لتحدٍّ ميكانيكي حقيقي.

ما يغيب بوضوح هو أي شيء يرقى إلى وعد الإعداد الجديد. لا تغادر المقهى إطلاقًا، ولا تتجوّل في شوارع طوكيو، ولا تكتشف أساطير اليوكاي إلا بقدر ما تذكره إحدى الشخصيات عرضًا أثناء الحديث. لاحظ كثير من النقّاد هذا التكرار: الطاقم الخارق للطبيعة يبدو أقرب إلى تغيير ملابس منه إلى خيار سردي حقيقي، فمصطلحات اليوكاي تبقى دون شرح كافٍ، ونادرًا ما تؤثر العناصر الفانتازية على الحبكة بأي شكل ملموس. أن تنقل لعبة كامل فرضيتها لتستثمر في فولكلور اليوكاي، ثم تمتنع فعليًا عن استخدامه، ضبط نفس غريب.

الكتابة تتحمّل معظم العبء المتبقي، وهي في الغالب على قدر المهمة. الزبائن المعتادون تشكيلة قوية -لا أحد منهم يبدو حشوًا- وهناك خط قصصي واحد على الأقل، يتناول شخصية تعيش مع مرض مزمن، يصل بصدق وتفصيل يبدو نابعًا من تجربة حقيقية. لكن البنية الأكبر أرخى قليلًا مقارنة بالجزأين السابقين. ففي حين نجحت Coffee Talk وHibiscus & Butterfly في نسج قصص الشخصيات الصغيرة ضمن خيط سردي أكبر شبيه بموسم كامل، تبدو حلقات طوكيو أكثر انعزالًا عن بعضها، وكثير منها ينتهي عبر حوارات هادئة ومرتّبة أكثر من اللازم، أقرب إلى جلسة علاج جماعي منها إلى الفوضى التي يعالج بها الناس مشاعرهم فعليًا في الواقع. إنها رواية بصرية تُجيد كتابة المشهد الواحد، لكنها أقل ثقة في ربط تلك المشاهد ببعضها.

مدة اللعب ووتيرتها لم تتغيرا عن قالب السلسلة المعتاد -توقّع نحو ست إلى ثماني ساعات لإنهاء اللعبة كاملة، مع نهايات متعددة تعتمد على الطلبات والحوارات التي تُعطيها الأولوية عبر خمسة عشر يومًا داخل عالم القصة. صيادو الإنجازات وهواة الإكمال الكامل سيجدون سببًا لإعادة التجربة، رغم أن اللعبة لا تقدّم لهم الكثير من الجديد في الجولة الثانية عدا ملاحقة الفروع التي فاتتهم.

انقسمت ردود فعل المعجبين منذ الإطلاق على نفس هذا الخط تقريبًا. يرى بعض اللاعبين القدامى أن هذا هو أفضل جزء في الثلاثية، مؤكدين أن مشاكل طاقم طوكيو تصل بقوة وتفصيل أكبر من أي شيء حاولته الأجزاء السابقة. في المقابل، يصف آخرون -بينهم من أنهوا الأجزاء الثلاثة- تجربة أصعب في التقبّل: شخصيات تعلن عمّا يزعجها بسرعة كبيرة، دون ذلك التردد التدريجي الذي جعل الاعترافات في الأجزاء السابقة تبدو مستحقة. الطرفان في الحقيقة يتفاعلان مع خيار تصميمي واحد -نص يستبدل الإيحاء بالمباشرة- وأي جانب تميل إليه سيعتمد غالبًا على مدى صبرك تجاه شخصيات تخبرك بمشاعرها مباشرة، بدل أن تتركك تكتشفها بنفسك.

إن كانت الكتابة قد تراجعت قليلًا، فالعرض البصري لم يتراجع أبدًا. رسوم البكسل في طوكيو آسرة -شوارع مبللة بالمطر تُرى من نافذة المقهى، إضاءة داخلية دافئة تقابل خارجًا باردًا غارقًا في النيون، وبورتريهات شخصيات تُعبّر بحاجب مرفوع أكثر مما تعبّر ألعاب كاملة الأداء الصوتي بمشهد كامل. خلفية طوكيو منحت الفنانين لوحة ألوان مختلفة جذريًا عن رمادية سياتل الباهتة، ويبدو أنهم استمتعوا بالفرصة: فوانيس ورقية، توهج متاجر السهر، ذلك الأزرق الأسود المميز لمدينة تجاوزت منتصف الليل بكثير. حتى استنسل فن اللاتيه يتحول إلى عرض صغير لهذا الاهتمام بالتفاصيل، محوّلًا حركة من خمس ثوانٍ إلى مكافأة بصرية جميلة فعلًا لطلب أُحسن تحضيره.

الموسيقى التصويرية هي الثابت الآخر الذي لم تخذل فيه السلسلة نفسها يومًا، ولا تخذله هنا أيضًا -مقطوعات جاز هادئة (لو-فاي) صُمّمت لتُعزف في الخلفية بقدر ما صُمّمت لتُستمع إليها، من النوع الذي وجد طريقه بالفعل إلى قوائم تشغيل مستقلة عن اللعبة نفسها. أصوات المقهى المحيطة -فحيح آلة الإسبريسو، ضجيج المرور البعيد، همهمة غرفة ممتلئة- تؤدي عملًا هادئًا لكنه أساسي في إبقاء المكان يشعر بالحياة حتى حين لا يتحدث أحد خلف الطاولة. بين الصورة والموسيقى، تُتقن Coffee Talk Tokyo الأمر الوحيد الذي لم يكن يحق لها أن تُخطئ فيه: أن تشعر وكأنه مكان تودّ فعلًا الجلوس فيه لفترة.